Le fonctionnement d’un œil normal ressemble beaucoup à celui d’un appareil photographique : la cornée et le cristallin font converger l'image d'un objet lointain exactement sur la rétine, qui capture l'image tout comme le fait le film d’une caméra. La cornée est en grande partie responsable de la mise au point de l'image et sa forme ne change pas. De petits muscles peuvent modifier légèrement la courbure du cristallin, permettant ainsi de bien lire de près.




Avec l’âge, ces muscles se relâchent; c'est pourquoi après 43 ans, presque tous les porteurs de lunettes pour voir de loin ont besoin de verres à double foyer pour lire de près. D'ailleurs, même les gens qui ont une vision parfaite à distance doivent tôt ou tard porter des lunettes de lecture.