La cornée est recouverte d'une mince couche de tissu – l'épithélium – qui se régénère si elle est endommagée. Pour atteindre un degré de correction permanent, le laser Excimer doit modifier la forme du stroma, c’est-à-dire de la couche plus rigide située sous l’épithélium. L’épithélium et le stroma sont séparés par une mince couche de tissu inerte : la membrane de Bowman.



Il existe deux techniques chirurgicales au laser Excimer qui diffèrent beaucoup l’une de l’autre.

Lors d'une chirurgie au laser PRK, l'épithélium de la cornée est détruite soit au scalpel (PRK), soit au laser (ablation de l’épithélium), soit par une faible solution d'alcool (LASEK) ou par un instrument mécanique (EPI-LASIK), découvrant ainsi la membrane de Bowman . Le laser enlève ensuite la membrane de Bowman et une mince couche de stroma, ce qui expose les cellules du stroma aux cellules épithéliales et peut entraîner la formation de tissu cicatriciel ou des distorsions de la vue qui sont très difficiles à traiter.

Lors d'une chirurgie au LASIK, on utilise un instrument de haute précision appelé « kératome » pour soulever une mince couche de la surface de la cornée et de la membrane de Bowman. Les rayons du laser Excimer sont dirigés sous cette couche, c’est-à-dire sur le stroma. Le principal avantage de cette technique réside dans le fait que la membrane de Bowman n’est pas affectée.


Entre 1992 et 1995, les chirurgiens de Laservue ont effectué plus de 4 000 chirurgies au PRK, et les résultats obtenus étaient en général très bons. L’expérience a toutefois permis à ces deux médecins de constater que le principal effet secondaire, c’est-à-dire la formation de tissu cicatriciel dû à une mauvaise guérison de la cornée, qui se produit rarement mais dont on ne saurait négliger l’importance, n’est pas due à l'utilisation du laser Excimer, mais bien au fait que la membrane de Bowman est détruite pendant l'intervention. De plus, les gouttes stéroïdes que l'on doit administrer par la suite pour aider la guérison de cette couche protectrice peuvent entraîner des complications importantes comme un glaucome (une augmentation de la pression de l'œil).

Avec le LASIK, la couche protectrice de la cornée n'étant pas enlevée, les risques d'infection et de formation de tissu cicatriciel ont donc été essentiellement éliminés, et l'utilisation prolongée de gouttes stéroïdes n'est plus nécessaire.